A decisão de mandar construir o cruzador Adamastor foi uma medida tomada como reação ao ultimato britânico de 1890, que impediu Portugal de unir as então colónias de Angola e Moçambique. Face à grave situação financeira do Estado, o navio de guerra foi construído graças a uma subscrição pública. No dia em que chegou a Lisboa, 7 de agosto de 1897, vários navios a vapor escoltaram o Adamastor na entrada do rio Tejo e houve troca de salvas entre o cruzador e os fortes em terra. O cortejo marítimo foi o momento áureo de uma ideia de ressurgimento da marinha portuguesa.

Na madrugada do dia 4 de outubro de 1910, foi a bordo do Adamastor que se deu início à revolução que levou à implantação da República, através de três tiros que foram o sinal para o começo das operações.